Unix time が2009年2月14日8時31分30秒に 1234567890 になるんだそうだ。
手元に unix 系をお持ちの方は date +%s で試してみるとよろしいかと。
Unix time は、起点を 1970年1月1日とした秒数で表します。
なので、それよりも過去の時点は表現できないし、32ビットの time_t を使っている実装だと限界があります。
でも、取り回しが楽なのですよね。整数演算でファイルの更新日付の比較ができるとか。
かつて、Oracle RDBMS をファイルシステムに拡張するという野望があったときには、この手の日付もみんな RDBMS のテーブルで DATE 型として管理されるようになるのだろうかと思っていましたが、結局ファイルシステムに RDBMS を使うというのは実現しなさそうな感じです。
Google の BigTable とかはそれに近いかもしれませんが、そうした分散ファイルシステムのオープンソース版である hadoop を使ってみた感じだと、やっぱり枯れたファイルシステムの実装って速いし堅実だと感じました。