昨日(2008/04/21)のプレスリリースですが、日本通信株式会社がIP携帯電話を、この第2四半期(7-9月期)に開始するそうです。
IP携帯電話なんて、前から Skype フォンとかあったじゃないと一瞬思いましたが、今回のは MVNO を使っているところがポイント。そういう意味では世界初(?)の快挙でしょう。
まずは MVNO のおさらい。
MVNO(Mobile Virtual Network Operator)とは「仮想移動体通信事業者」のことで、携帯電話のインフラ部を他社(ドコモとかauとかソフトバンクとか)から借りて、端末とブランドだけを自社のものとして提供するものです。
一番ポピュラーな例としては、ディズニーがソフトバンクのインフラを使って提供している「ディズニー・モバイル」でしょう。
今回の日本通信の場合、従来の MVNO と決定的に違うのは、ドコモから借りるインフラをレイヤー2として使うところです。
ドコモからインターネットに接続する場合、「iモード経由」と「非iモード経由」があります。
前者は携帯電話ユーザが通常使っている方式ですね。携帯のフルブラウザも実はiモード経由。
後者は「データ通信」と呼ばれていて、パソコンとかでの利用を想定したものです。
日本通信では、この「非iモード経由」の方式を携帯電話でも使うということになります。
レイヤー2で繋がるので、携帯端末に IP アドレスが付与されます。
つまり、Skype フォンが無線LANでIPアドレスを取得するように、FOMA 網から IP アドレスが付与されるわけです。
IPアドレスが手に入ってしまえば、その上で動くアプリケーションの可能性は無限に広がります。
Skype フォンのように通話料無料の音声通話以外にも、ビデオカンファレンスシステムとか、その他パソコンで動くアプリケーションの移植も容易になるでしょう。
Apple社の iPhone の日本上陸が間近で、キャリアはドコモが有力視されていますが、その提供形態も、今回の日本通信と同様に「非iモード経由」になるかもしれませんね。
気になるのは提供料金とIPアドレスの枯渇問題。
ドコモの「定額データプラン」は、2008年9月から上限額6,720円になるみたいですが、その辺りが提供料金の目安になりそうです。
iモードのパケ放題を考えれば、それよりももう少し払うだけで済むけれど、個人ユーザはこの辺りの料金にシビアですから、まずは「技術好き」な層に普及しそうです。
ビジネスユースとしては、社員間の無料通話というのが魅力になるので、採用する企業は結構あるんじゃないかな。
IPアドレスの枯渇問題は、とても深刻です。
昔から携帯電話が IP化されたら、IPv4 アドレスの枯渇がすぐにくると言われていましたが、それがとうとう現実化したということです。
なので、日本通信とドコモには技術的にすこし頑張ってもらって、最初から IPv6 での提供をお願いしたいところです。最低限でも IPv4/IPv6 のデュアルにはしておいてもらいたい。